螢火蟲在1億年前學會了對抗掠食者
在仲夏的野外，螢火蟲的閃光就像一盞神秘的燈。通常，只有年輕的螢火蟲和雌性螢火蟲發(fā)出光，這是求愛的信號。很少有雄性螢火蟲也用閃光來保護自己。
最近，中國科學院南京地質古生物學研究所與捷克共和國帕拉茨基大學、英國布里斯托大學和中山大學合作，發(fā)現(xiàn)了緬甸琥珀螢火蟲家族的"古老祖先"。這一新群體的發(fā)現(xiàn)，對研究大家族黃鷹科生物發(fā)光的起源和演化具有重要意義。研究結果于1月20日在英國皇家學會學報"B系列"上發(fā)表。
在陸生動物中，能發(fā)出生物發(fā)光的物種最為常見(螢火蟲及其近親)。普通刺五加科大多數發(fā)光種屬于螢火蟲科，包括螢火蟲科、熒光科、雌性科和華光科。
除最基本的科外，螢火蟲科、魯米諾科和雌性的身體較為柔軟，有些族群的雌性也有幼年性的現(xiàn)象，這使得這一組的物種很難作為化石保存。除白堊紀緬甸琥珀和一些新生代地層的化石記錄外，其他群體中沒有任何化石被正式報道。
研究人員在中白堊世(約一億年前)的緬甸琥珀發(fā)現(xiàn)了一只保存完好的雄性阿扎爾粉筆熒光雄性。白堊螢火蟲的觸角有12節(jié)，與現(xiàn)有的光致發(fā)光科相似。然而，白堊螢火蟲的前胸和腹板更發(fā)達，鞘翼完全覆蓋腹部，腹部有6個節(jié)段，與光致發(fā)光科和相關的雌性熒光科不同。根據其形態(tài)特征，研究人員推測，白堊螢火蟲可能屬于魯米諾科+雌性進化分支的基莖群。
我們發(fā)現(xiàn)的化石是相對原始的，可以理解為祖?zhèn)鞯奈灮鹣x類型。"中國科學院南京地質古生物學研究所副研究員蔡晨陽告訴記者。
白堊螢火蟲的第一至第三節(jié)顯示了網上一個淺色的明亮區(qū)域，研究人員認為這是一個發(fā)光的器官。在白堊紀，螞蟻、青蛙、早期鳥類等迅速繁衍，它們是白堊螢火蟲的潛在掠食者。研究人員推測，白堊螢火蟲的發(fā)光器官可能與抵御這些捕食者有關。
